Mot slutet av 1970-talet bestämde sig Lars-Olof “Loa” Andersson och kompanjonen Jörgen Svensson sig för lämna “Volvovärlden” och satsa på något nytt. 1977 blev starten för JL-bilar AB i Kalmar.
– Vi var sugna på att öppna något eget. Vi satt nere vid hamnen och kollade i Stockholmstidningen (Dagens Nyheter reds. anm) och där läste vi om några som hade startat något liknande. Så det var bara att köra, säger Lars-Olof “Loa” Andersson.
Tanken var att sälja begagnade bilar och från början var det “Loa” och Jörgen, plus en som hade hand om rekonden som jobbade på företaget. Åren gick och man fick aldrig företaget att lyfta ordentligt.
– Vi hade en rad olika bilmärken som vi sålde, men vi fick aldrig fart på ruljansen, säger Loa.
Under början av 1990-talet var det finanskris i Sverige och det påverkade även JL-bilar.
– Vi hade några hundår och det var kristider. Det var några förskräckliga år. Jag hade tagit över firman själv och bilförsäljningen gick ned direkt, som följd av finanskrisen, säger han.
Något behövde göras. 1994-1995 kom en tonåring in i företaget. Henric Ipsen, Loas son, var skoltrött och ville göra något annat. En bilförsäljare hade slutat och det öppnades upp en lycka för Henric. Han berättar om vad som var vändningen för företaget.
– Vi ville sälja Skoda-bilar, men det var upptaget. Då blev vi erbjudna Seat, som var ett nytt märke på den tiden. Vi antog utmaningen och det är ett beslut vi aldrig har ångrat, säger Henric Ipsen, som tog över företaget 2002 och är i dag vd.
I 20 år har man nu varit i topp när det gäller marknadsandelar på Seat-bilar i landet. Och redan första året som man började att sälja just det bilmärket fick man utmärkelsen som årets återförsäljare.
– Målet i år är att sälja totalt 800 bilar, nytt som begagnat. Det har gått bra för oss. Vi byggde ut våra lokaler 2009 och helt plötsligt var vi 15 anställda med försäljare, vaktmästare, mekaniker och leveranspersonal.
Vad är det som gör att det har gått bra för er?
– En bidragande del tror jag är vårt kundmottagande. Vi är ett rätt litet företag och när kunderna kommer hit så tar de sig ofta tid att prata med enskilda säljare, samtidigt som vi värnar om kundvården. Det blir en helt annan kontakt med kunden än på ett stort bilvarhus. Sedan är det för att vi säljer en väldigt bra produkt. Förr var Seat en bil som man köpte för att den var billig. I dag är det en “vilja-ha-bil”.
Loa, som fyller 80 år nästa år känner stolthet över det han ser av företaget i dag.
– Grabbarna har lyckats bra. Vi har alltid varit ärliga i det vi har gjort, säger han.
Henric fyller i:
– Det finns i väggarna hur man man ska hantera kunderna. Pappas sätt att lära ut har satt sig i ryggraden, vi har förvaltat och förfinat det. Man säljer bil på ett annat sätt i dag än för 20 år sedan.
Trots att det har gått bra för företaget så får man aldrig storhetsvansinne.
– Det finns en stadig ekonomi i bolaget. Vi mår bra och ska inte klaga. Men vi har inte slösat med pengar utan har handlat med förnuft när vi har expanderat, säger Henric.
I dagarna firar JL-bilar att det är 20 år sedan de började att sälja Seat-bilar. Sedan starten för 20 år sedan har man sålt runt 5 500 bilar.
Vad har ni för framtidsplaner?
– Det går alltid att göra allt bättre. Vi vill fortsätta att utveckla vår kundkontakt. Vi har ett litet problem och det är att vi har för små lokaler. Vi har 40 begagnade bilar ute och 40 inne. Det är inte optimalt. Så där måste vi göra något i framtiden. Sedan ska vi utöka till en femte arbetsplats i verkstaden. Min vision är inte uppe i himlen. Vi ska inte bli så mycket större utan förbättra det vi redan har, säger Henric Ipsen.